통풍의 원인, 증상, 치료와 예방

통풍은 혈중 요산 수치가 높아져 요산 결정이 관절에 쌓이는 질환입니다. 관절에 염증과 통증이 발생하는 통증의 원인과 증상, 치료와 예방에 대해 알아봅시다.

통풍의 원인

통풍의 원인은 주로 체내 요산 수치가 과도하게 증가하는 것에 있습니다. 음식을 섭취하면 그 속에 포함된 퓨린이 대사 과정을 거쳐 요산을 생성하게 되는데 이 요산은 활성산소를 억제하는 항산화 작용과 신경 보호, 혈압 유지에 중요한 역할을 합니다. 그러나 단백질을 과도하게 섭취하거나 신장이 요산을 제대로 배출하지 못하면 혈액 내 요산 수치가 높아질 수 있습니다. 요산 수치가 과도해지면 요산이 결정을 형성하여 관절과 연골에 쌓이게 되며 특히 발, 무릎, 손등의 관절에 침착됩니다. 이 요산 결정은 우리 몸의 백혈구에 의해 이물질로 인식되어 공격을 받게 되며 그 과정에서 염증 물질이 방출되어 극심한 통증을 유발합니다. 이를 통풍이라고 하고 시간이 지나면서 요산 결정이 계속 쌓여 관절이 변형될 수 있으며 심한 경우 관절 파괴와 통풍 결절을 일으킬 수 있습니다. 오랜 시간 혈중 요산 수치가 높게 유지되면 이러한 상태가 점진적으로 진행됩니다. 또한, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 등과 같은 대사성 질환이 통풍의 원인에 영향을 미치기도 합니다. 알코올 섭취와 고지방 음식의 과잉 섭취, 비만 역시 통풍의 발병에 영향을 줄 수 있습니다. 특히 맥주는 퓨린이 많이 포함되어 있어 요산 수치를 높이는 통풍의 원인으로 작용할 수 있습니다. 그리고 신체 활동 부족이나 탈수 상태도 요산 배출을 방해하고, 체내에 요산이 축적되도록 만들 수 있습니다. 이 외에도 통풍의 유전적인 요인도 중요한 원인 중 하나로 가족력이 있는 사람은 더 높은 위험을 가질 수 있습니다. 통풍은 단순히 고요산혈증이 아니라 체내 요산이 결정을 형성해 염증을 일으키는 복잡한 과정을 거칩니다. 따라서 요산 수치의 조절과 더불어 적절한 식이요법과 생활습관 변화가 통풍 예방에 필수입니다.

통풍의 증상

통풍의 증상은 주로 급성 발작과 만성 통풍으로 구분됩니다. 급성 통풍 발작은 갑작스럽고 심한 통증이 시작됩니다. 엄지발가락에서 통증이 가장 흔하게 발생하는데 이유는 체온이 낮아 요산 결정이 쌓이기 쉬운 부위이기 때문입니다. 급성 발작은 종종 밤에 증상이 나타나며 통증으로 인해 잠을 자지 못할 정도로 고통스러워합니다. 통증이 있는 관절은 붓고, 피부색이 붉어지며, 뜨겁게 느껴집니다. 이때 관절을 움직일 때마다 극심한 통증이 동반되기 때문에 움직이는 것이 매우 어려워집니다. 또한, 찌릿찌릿하거나 타는 듯한 느낌이나 따끔거리는 느낌이 들기도 합니다. 급성 통풍 발작을 자주 겪게 되면 시간이 흐르면서 만성 통풍으로 발전할 수 있습니다. 만성 통풍은 요산이 관절에 계속 쌓여 염증과 손상이 계속 발생하는 상태입니다. 이로 인해 관절이 변형되거나 손상될 수 있는데 통증은 처음 급성 발작 때보다는 덜 심할 수 있지만 지속적으로 불편함을 느끼게 됩니다. 관절은 점점 더 단단해지고 유연성이 떨어져 움직이기 힘들어질 수 있습니다. 또한, 요산이 관절뿐만 아니라 피부 가까운 곳에도 쌓여 작은 덩어리인 결절을 만들 수 있습니다. 이런 덩어리는 보통 아프지 않지만 통풍이 심해지면 통증을 유발할 수 있습니다. 그 외에도 통풍의 증상으로는 열이 나는 경우가 있으며 급성 발작이 있을 때 고열이 동반되기도 합니다. 만성 통풍을 앓고 있는 사람은 지속적인 염증과 통증으로 인해 쉽게 피곤함을 느끼는 경우가 많습니다. 그리고 탈수가 발생하면 신장이 요산을 잘 배출하지 못해 혈중 요산 수치가 더 높아지면서 증상이 악화될 수 있습니다. 통풍은 요산 수치가 서서히 높아지면서 증상이 나타나기 때문에 증상이 생겼을 때 빠르게 병원에서 진단을 받고 치료하는 것이 중요합니다.

통풍의 치료와 예방

통풍의 치료는 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 첫 번째는 급성 통풍 발작이 발생했을 때 염증과 통증을 완화하는 치료입니다. 이때 처방되는 약물은 염증세포의 활성을 억제하는 성분의 약물이나 비스테로이드성 소염진통제입니다. 이 약물들은 단기간 사용하여 통증을 완화하는 것이 목적이며 장기적으로 사용할 경우 위장 장애나 신장 기능 저하와 같은 부작용이 나타날 수 있습니다. 두 번째는 근본적인 치료로 혈액 내 요산 수치를 낮추는 약물을 장기간 복용하는 것입니다. 또한 요산이 신장에서 재흡수되는 것을 막아 소변으로 더 많이 배출되도록 돕는 약물도 있습니다. 하지만 이러한 약물들도 부작용이 있을 수 있어 반드시 의사의 처방과 관리하에 복용해야 합니다. 식이요법 또한 통풍 관리에서 중요한 역할을 합니다. 퓨린 함량이 높은 음식은 요산 생성을 증가시키므로 주의해야 합니다. 특히 등 푸른 생선, 육류, 내장류, 과당이 많은 음식이 요산 축적을 촉진할 수 있습니다. 또한 술은 체내 요산 생성을 증가시키고 탈수를 유발하여 혈중 요산 수치를 더욱 높입니다. 특히 맥주는 홉 성분에 퓨린이 다량 포함되어 있어 통풍 발작을 유발할 가능성이 큽니다. 그러나 맥주뿐만 아니라 모든 종류의 과도한 음주는 혈중 요산 농도를 증가시키고 통풍을 악화시킬 수 있으므로 절제하는 것이 필요합니다. 통풍을 예방하려면 충분한 수분 섭취를 통해 요산이 원활히 배출되도록 해야 합니다. 물을 많이 마시면 신장을 통해 요산이 효과적으로 배출되며 요산 결정이 형성될 가능성을 줄일 수 있습니다. 그리고 규칙적인 운동과 체중 조절을 통해 대사 건강을 유지하는 것이 중요합니다. 과체중은 요산 수치를 높이는 중요한 요인이므로 적절한 체중을 유지하는 것이 통풍 예방에 도움이 됩니다. 통풍은 단순한 관절 질환이 아니라 대사질환과 밀접한 관련이 있으며 장기적으로 방치할 경우 심각한 건강 문제를 초래할 수 있습니다. 따라서 초기에 요산 수치를 조절하고 생활 습관을 개선하는 것이 가장 효과적인 예방 방법입니다.