티스토리 뷰
목차
파킨슨병의 원인과 진행
우리 뇌에는 다양한 신경전달물질이 존재하며, 그중 도파민은 운동 조절과 정신 기능에 중요한 역할을 합니다. 도파민은 뇌의 흑질에서 생성되는데, 파킨슨병은 이 부위의 신경세포가 소실되어 도파민이 줄어들면서 발생합니다. 도파민이 부족해지면 뇌의 운동 조절 기능이 저하되며, 몸이 떨리고 경직되며 동작이 느려집니다. 이 과정에서 뇌에는 알파 시누클레인이라는 이상 단백질이 축적되며 루이소체를 형성하는데, 이러한 물질이 쌓이면 신경세포가 점차 사멸하게 됩니다. 파킨슨병의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 유전적 요인과 환경적 요인이 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 특히 농약이나 중금속, 공기 오염물질에 장기간 노출되는 경우 위험이 높아질 수 있습니다. 또한, 일부 연구에서는 장내 미생물 환경이 파킨슨병과 관련이 있다는 보고도 있습니다. 고령화가 중요한 위험 요인으로, 60대 이상에서 발병률이 급격히 증가하며 남성보다 여성에게서 더 자주 발생하는 경향이 있습니다. 파킨슨병은 5단계로 진행되며, 초기에는 한쪽 팔다리에만 떨림이 나타나지만 점차 양쪽으로 확산되며 균형 감각이 저하되고 보행장애가 생깁니다. 이후 증상이 악화되면서 독립적인 생활이 어려워지고 휠체어를 사용해야 하는 단계로 진행됩니다. 3단계부터는 낙상의 위험이 증가하며, 4단계 이후에는 외부 도움 없이 일상생활이 어려워집니다. 또한, 운동 장애뿐만 아니라 인지 기능 저하, 우울증, 수면장애, 자율신경계 이상 등 다양한 비운동성 증상이 동반될 수 있어 삶의 질에 큰 영향을 미칩니다.
파킨슨병의 증상과 진단
파킨슨병의 대표적인 증상은 안정떨림, 근육 경직, 운동 완만증이며, 진행되면 보행장애가 나타납니다. 걸을 때 보폭이 좁아지고 다리를 끌거나, 심한 경우 발이 땅에 붙어버리는 동결 현상이 발생합니다. 특히 보행장애가 심해지면 한 번 움직이기 시작하면 속도를 줄이지 못하고 점점 빨라지는 '종종걸음'이 나타날 수 있습니다. 이러한 증상은 낙상의 위험을 증가시키며, 넘어질 경우 골절 등의 합병증으로 이어질 가능성이 큽니다. 파킨슨병의 전구증상으로는 변비, 렘수면행동장애, 후각장애가 있습니다. 특히 변비는 파킨슨병 발병 수십 년 전부터 나타날 수 있으며, 뇌에 축적되지 말아야 할 단백질이 위장관에 먼저 쌓이면서 발생하는 것으로 추정됩니다. 수면장애는 꿈과 현실을 구분하지 못하고 심한 잠꼬대를 하는 형태로 나타납니다. 후각장애는 초기 파킨슨병 환자 대다수에서 관찰되며, 진행 단계에서는 환각과 망상이 동반될 수 있습니다. 망상은 주로 보호자를 의심하는 형태로 나타나며, 우울증이나 불안 장애가 함께 발생할 가능성이 높습니다. 또한, 자율신경계 이상으로 인해 혈압 조절 장애, 발한 이상, 배뇨 장애 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 파킨슨병을 정확히 진단하기 위해서는 뇌 MRI와 PET-CT 검사가 시행됩니다. 뇌 MRI는 다른 신경 퇴행성 질환이나 혈관성 원인을 배제하는 데 사용되며, PET-CT는 도파민 신경세포의 손상 정도를 영상으로 확인하는 데 활용됩니다. 또한, 신경학적 검사와 임상 증상을 종합적으로 평가하여 진단하며, 약물 반응 여부도 중요한 기준이 됩니다.
파킨슨병의 치료법
현재 파킨슨병을 완치하는 치료법은 없으며, 약물치료를 통해 증상을 완화하는 것이 주된 치료 방법입니다. 가장 널리 사용되는 약물은 레보도파로, 뇌에서 도파민으로 변환되어 운동 증상을 완화하는 효과를 가집니다. 그러나 병이 진행되면서 뇌의 도파민 저장 능력이 감소하면 약효 지속 시간이 짧아지고 부작용이 증가할 수 있습니다. 레보도파의 장기 복용 시 약효 지속 시간이 줄어들면서 운동 변동성이 발생할 수 있으며, 약효가 소진될 경우 몸이 경직되는 약효 소진 현상과 비정상적인 이상운동이 나타나는 이상운동증이 발생할 수 있습니다. 이러한 문제를 보완하기 위해 도파민 수용체 작용제, 도파민 분해 억제제 등의 다양한 약물이 병용될 수 있습니다. 약물 외에도 파킨슨병 치료에는 뇌 심부 자극술(DBS)이 사용됩니다. 이 치료법은 뇌의 특정 부위에 전극을 삽입하여 전기 자극을 가함으로써 비정상적인 뇌 신호를 조절하는 방식입니다. 수술 과정은 매우 정밀하게 이루어지며, 약물 치료로 조절이 어려운 환자들에게 적용됩니다. 뇌 심부 자극술(DBS)은 근육 경직과 떨림을 개선하고, 약물 부작용을 줄이는 효과가 있습니다. 하지만 모든 환자에게 적용 가능한 것은 아니므로 신중한 평가가 필요합니다. 이 외에도 물리치료와 재활 치료가 파킨슨병 환자들에게 도움이 됩니다. 규칙적인 운동은 근육 경직과 보행장애를 완화하는 데 효과적이며, 균형 감각을 유지하는 데도 도움을 줄 수 있습니다. 최근에는 줄기세포 치료나 유전자 치료 등의 연구가 진행 중이며, 새로운 치료법 개발에 대한 기대가 커지고 있습니다. 파킨슨병은 조기 진단과 적절한 치료가 중요한 만큼, 초기 증상을 인지하고 적극적으로 대처하는 것이 중요합니다.