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폐의 구조와 기능
폐는 심장을 중심으로 좌우에 위치하며, 각각 왼쪽에 2개, 오른쪽에 3개의 엽으로 나뉩니다. 공기는 기도를 따라 기관지를 통해 폐로 들어가며 기관지는 점점 가늘어져 폐포에 도달합니다. 폐포는 산소와 이산화탄소의 교환이 이루어지는 중요한 역할을 합니다. 하지만 최근 대기 오염과 미세먼지의 증가로 인해 폐포까지 유해 물질이 침투하고 있어 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 폐포는 크기가 매우 작지만 넓게 펼치면 상당한 면적을 차지할 정도로 촘촘하게 구성되어 있습니다. 이러한 구조 덕분에 인체는 효율적으로 산소를 흡수하고 이산화탄소를 배출할 수 있습니다. 그러나 미세먼지와 같은 유해 물질이 폐포에 쌓이게 되면 폐 기능이 저하되고 장기적으로는 폐질환이나 폐암의 위험이 높아질 수 있습니다. 특히 초미세먼지는 입자가 작아 코점막이나 기관지에서 걸러지지 않고 직접 폐포까지 침투합니다. 폐포에 쌓인 유해 물질은 만성 염증을 유발하고 시간이 지나면서 폐 조직이 손상될 가능성이 커집니다. 또한, 폐는 면역세포가 활발히 활동하는 기관이기 때문에 지속적인 자극이 암세포 발생의 원인이 될 수도 있습니다. 폐암은 초기 증상이 거의 없어 발견이 어렵고 조기 진단이 이루어지지 않을 경우 치료 또한 쉽지 않습니다. 폐암의 위험 요인으로는 흡연, 대기오염, 유전적 요인 등이 있으며 특히 흡연은 폐 건강을 해치는 가장 중요한 요인 중 하나입니다. 담배 연기 속에는 수십 가지의 발암물질이 포함되어 있으며 장기간 흡연 시 폐 조직이 지속해서 손상될 가능성이 높습니다. 또한, 간접흡연도 폐 건강에 악영향을 미칠 수 있어 주의가 필요합니다. 따라서 금연과 정기적인 검진이 폐 건강을 유지하는 데 필수적이며 깨끗한 공기를 유지하기 위해 개인과 사회적 차원의 노력이 필요합니다.
폐암의 진행과 치료
폐암은 병기에 따라 치료 방법이 달라집니다. 초기에는 암의 크기가 작고 전이가 없어 수술만으로 치료가 가능합니다. 병이 진행될수록 주변 조직이나 림프절로 전이되며 치료 과정이 더욱 복잡해집니다. 이 경우 수술과 함께 방사선 치료 또는 항암치료를 병행하게 됩니다. 폐암이 다른 장기로 퍼지면 수술이 어려워지며 항암치료나 면역치료를 중심으로 진행됩니다. 폐암은 조기에 발견할수록 치료 효과가 높아지고, 폐 기능도 더 많이 보존할 수 있습니다. 폐암의 씨앗이라 불리는 간유리 음영은 초기 폐암과 관련이 있을 수 있어 주의가 필요합니다. 시간이 지나면서 크기가 커지거나 고형 결절이 동반될 경우 정밀 검사를 통해 폐암 여부를 확인해야 합니다. 간유리 음영이 지속해서 커지는 경우 악성 종양으로 발전할 가능성이 있으며 이에 따라 폐암으로 진단되는 사례도 많습니다. 따라서, 정기적인 흉부 CT 검사를 통해 변화 여부를 관찰하는 것이 중요합니다. 폐암 치료의 표준 방법으로는 종양이 발생한 폐엽을 절제하는 폐엽절제술이 있습니다. 초기에는 폐 조직을 최대한 보존하기 위해 쐐기절제술이나 구역절제술이 시행되며 암이 넓게 퍼졌을 경우 한쪽 폐 전체를 절제하는 전폐절제술이 필요할 수 있습니다. 최근에는 로봇 수술이나 최소 침습 수술법이 발전하면서 폐암 수술의 부담이 줄어들고 있으며 수술 후 회복 기간도 단축되고 있습니다. 또한, 면역 치료제와 표적치료제의 발전으로 인해 수술이 어려운 환자들도 치료받을 기회가 확대되고 있습니다. 폐암은 병기가 높아질수록 치료가 어려워지고 생존율이 낮아지기 때문에 조기 발견이 무엇보다 중요합니다. 고위험군에 속하는 사람들은 정기적으로 폐 검진을 받아야 하며 특히 가족력이 있거나 흡연력이 있는 경우 세심한 관리가 필요합니다. 또한, 폐암은 치료 후에도 재발할 가능성이 있기 때문에 수술을 받았다고 해서 방심해서는 안 됩니다. 수술 후 꾸준한 관리와 생활 습관 개선을 통해 재발 위험을 줄이는 것이 중요합니다.
폐암의 증상과 예방
폐암은 초기 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵습니다. 폐에는 감각 세포가 분포하지 않아 종양이 생겨도 통증을 느끼지 못하는 경우가 많습니다. 종양이 커져 기관지를 누르면 기침이 발생할 수 있으며 혈관을 침범하면 가래에 피가 섞여 나올 수 있습니다. 또한 암세포가 체내 에너지를 많이 소비하면서 원인 모를 체중 감소가 나타나기도 합니다. 평소보다 몸이 쉽게 피로해지거나 숨이 차는 증상이 지속되면 검진을 받아보는 것이 좋습니다. 폐암을 조기에 발견하려면 위험 요인을 확인하는 것이 중요합니다. 흡연자는 비흡연자보다 폐암 위험이 훨씬 높으며, 가족력이 있는 경우에도 정기적인 검사가 필요합니다. 최근에는 비흡연자에게서도 폐암 발생이 증가하고 있어 흡연 여부와 관계없이 흉부 CT 검사를 통해 폐 상태를 확인하는 것이 좋습니다. 폐 건강을 지키기 위해서는 금연을 실천하고 미세먼지나 유해 물질을 피하며 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관을 유지하는 것이 중요합니다. 특히 폐암 예방을 위해서는 실내 공기 질 관리가 필수적입니다. 미세먼지 농도가 높은 날에는 외출을 자제하고 실내에서도 공기청정기나 환기를 통해 오염물질을 제거하는 것이 좋습니다. 또한, 섬유소가 풍부한 채소와 과일을 섭취하면 폐 건강 유지에 도움이 됩니다. 연구에 따르면 항산화 성분이 풍부한 식단이 폐질환 예방에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 폐암은 예방이 어려운 질병이지만 생활 습관을 개선하고 정기적인 검진을 받으면 위험을 줄일 수 있습니다. 건강한 폐를 유지하기 위해서는 금연을 실천하고 깨끗한 공기를 유지하며 올바른 생활 습관을 갖추는 것이 중요합니다. 조기 발견을 위한 검진을 정기적으로 받는 것도 필수적입니다. 폐 건강은 한 번 손상되면 회복이 어려운 만큼 미리 예방하는 노력이 필요합니다.